باج افرار یا Ransomware به زبان ساده یک برنامه ی رایانه ای است که فایلهای کاربر را قفل کرده و برای باز کردن قفل این فایلها درخواست واریز مبلغی به حساب مشخصی را دارد.

مبلغ درخواستی از طریقی خواسته میشود که امکان بازپس گیری آن وجود ندارد.مثلا از طریق رمزارزهای معروف مانند بیت کوین.

پس از اینکه باج افزار فایلها را رمزنگاری کرد پیغامی روی صفحه نمایش میدهد که شامل پیام هشدار برای حذف فایلها در صورت واریز نشدن مبلغ درخواستی در زمان تعیین شده است.همچنین در همین پیام اطلاعات حسابی که قرار است پول به آن واریز شود نیز نمایش داده میشود.

چنانچه در مدت زمان تعیین شده، به درخواست باج افزار پاسخی داده نشده و باج درخواست شده داده نشود، فایلهای رمزنگاری شده به طور کامل حذف میشوند. و در نوع پیشرفته تر باج افزارها امکان دارد فایلهای شخصی کاربر قربانی در سایت های عمومی منتشر شوند تا هم کاربران دیگر که قربانی شده اند حساب کار دستشان بیاید و هم باج افزار به وظیفه ی ذاتی خودش که در اصل برای آن طراحی شده است عمل کرده باشد.

البته باج افزارها هم مانند ویروس ها انواع گوناگونی دارند اما اساس کار همه ی آنها یکی است.